Наука о человеке, взятая во всей своей широте, а изучение ее - дело долгое и трудное. Человек есть модель, выставленная для обозрения ее различными художниками: каждый рассматривает некоторые стороны ее, никто еще не охватил ее в целом.

Живописец и музыкант знают человека, но лишь в отношении действия красок и звуков на зрение и слух.

Корнель, Pасин и Вольтер изучают человека, но лишь в отношении впечатлений, которые производят на него величественные, нежные, сострадательные, безумные и т. д. поступки.

Мольер и Лафонтен рассматривали людей с других точек зрения.

Когда философ изучает людей, его предмет есть их благо. Это благо зависит как от законов, при которых они живут, так и от воспитания, которое они получают.

Усовершенствование этих законов и этого воспитания предполагает предварительное знание сердца человеческого и ума, знание их различных действии, наконец, препятствий, стоящих на пути прогресса наук, нравственности, политики и воспитания.

Без знания этого - какими способами сделать людей лучшими и более счастливыми! Поэтому философ должен добраться до наиболее простого первоисточника их умственных способностей и их страстей. Только этот первоисточник может открыть ему степень совершенства, которой могут достигнуть их законы и образование, и обнаружить, каково могущество над ними воспитания.

В человеке я рассматривал ум, добродетель и дарование как продукт воспитания. Эта идея, изложенная в книге "Об уме", и сейчас кажется мне истинной, но, может быть, она не была в ней достаточным образом доказана. Было признано, что воспитание имеет большее влияние на ум, на характер людей и народов, чем это думали; это все, в чем со мной согласились.

В предлагаемом труде я начну с рассмотрения этого взгляда. Чтобы воспитать человека, просветить его и сделать его счастливым, надо знать, к какому воспитанию и к какому счастью он способен.

Прежде чем заняться предметом по существу, я скажу несколько слов:

1. О важном значении этого вопроса.

2. О ложной науке, которой продолжают еще давать название воспитания.

3. О сухости этого предмета и о трудностях в его рассмотрении.

Если верно то, что таланты и добродетели какого-нибудь народа обеспечивают его могущество и счастье, то нет вопроса более важного, чем нижеследующий:

Следствием чего являются таланты и добродетели каждого индивида - его организации или полученного им образования?