В настоящем трактате слова "моральная доброта" обозначают нашу идею определенного воспринимаемого в действиях качества, которое вызывает одобрение и любовь к деятелю со стороны тех, кто не извлекает никакой выгоды из этих. действий. Слова "моральное зло" обозначают нашу идею прямо противоположного качества, которое вызывает отвращение и неприязнь к деятелю даже со стороны людей, не затронутых его естественным проявлением. Нам придется удовлетвориться этими несовершенными определениями, пока мы не обнаружим, действительно ли мы обладаем такими идеями и какое существует в природе общее основание для этого различия между действиями, в моральном отношении добрыми или злыми. Представляется, что эти определения содержат всеми признанное различие между моральным добром и злом, с одной стороны, и естественным благом и злом. Все люди, говорящие о моральном добре, признают, что оно вызывает любовь к тем, кто в наших глазах им обладает, в то время как естественное благо такого чувства не вызывает. В этом вопросе люди должны слушаться своего собственного сердца. Насколько по-разному они относятся к тем, кто, по их предположениям, обладает честностью, верой, великодушием, добротой, даже когда они сами не ожидают никаких выгод от этих качеств, которыми они восхищаются, и к тем, кто владеет естественными благами, такими, как дома, земли, сады, виноградники, здоровье, сила, практический ум! Мы обнаружим, что необходимо любим и одобряем обладателей первых качеств; однако владение вторыми вообще не предполагает любви к их владельцу, а часто вызывает прямо противоположные чувства зависти и ненависти. Подобным же образом то качество, которое мы считаем морально злым, такое, как вероломство, жестокость, неблагодарность, возбуждает в нас ненависть к тому лицу, у которого мы его наблюдаем, даже когда оно никоим образом не наносит вреда нам самим; в то время как мы сердечно любим, уважаем и жалеем многих, попавших под действие естественных зол, таких, как боль, бедность, голод, болезнь, смерть, даже когда мы сами испытываем неудобства из-за этих естественных зол, которые переживают другие лица. Первый вопрос, который возникает в связи с этим предметом, заключается в следующем: откуда возникают эти разные идеи действий?